La famille des danses sociales swing regroupe une catégorie de danses nées entre les années 1910 et 1940, parallèlement à l’essor de la musique jazz de style « swing ».
Bien que le terme « swing » soit aujourd’hui indissociable de la danse, il servait historiquement à identifier le style musical lui-même. Le passage de la musique jazz « verticale » et syncopée des années 1920 vers un rythme « horizontal » et roulant dans les années 1930 a transformé la manière de danser, donnant naissance au mouvement fluide que l’on appelle aujourd’hui le « swing ».
La majorité de ces danses ont vu le jour au sein des communautés afro-américaines en tant que danses vernaculaires, avant que certaines ne se développent également en dehors de ces cercles.
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Les principales danses swing
Le Charleston
Cette danse emblématique des années 1920 peut se pratiquer seul ou en couple. Ses racines plongent dans la culture Gullah (ou Geechee) de Caroline du Sud, avec des influences probables de danses africaines comme celles du peuple Ashanti. Le Charleston est célèbre pour son pas de base dynamique et ses positions variées (côte-à-côte, tandem).
Le Lindy Hop
Né à Harlem à la fin des années 1920, c’est aujourd’hui la plus connue des danses swing. Le Lindy Hop se distingue par sa vigueur physique et sa célèbre variation appelée « swingout », qui permet de passer d’une position fermée à une position ouverte. Le nom de cette danse est souvent attribué au danseur « Shorty » George Snowden, en référence au vol transatlantique de Charles Lindbergh en 1927.
Le Balboa
Apparu en Californie du Sud dans des salles de danse bondées, le Balboa se pratique en position fermée, buste contre buste. Les restrictions d’espace et les codes de conduite stricts interdisaient les mouvements larges, favorisant un jeu de jambes complexe sous le genou. On distingue le « Pure Balboa » (exclusivement en position fermée) du « Bal-Swing », qui intègre des rotations et des figures plus libres.
Le Collegiate Shag
Originaire des Carolines dans les années 1920, cette danse est basée sur un mouvement de saut ou de rebond (hopping). Très populaire auprès des étudiants américains dans les années 1930, elle se danse sur des tempos rapides et se distingue mécaniquement du Lindy Hop par son utilisation de l’élan. Il existe des variantes régionales : St. Louis Shag, Carolina Shag
Évolutions des danses swing
Au-delà des 4 principales danses sociales swing historiques évoquées plus haut, il existe des styles dérivés et des évolutions modernes de ces danses, pratiqués parfois au niveau international, parfois de manière très localisée.
West Coast Swing
Développé dans les années 1940 comme une variation linéaire du Lindy Hop de Los Angeles, il s’adapte aujourd’hui à de nombreux styles (blues, pop, funk).
East Coast Swing
Une variante simplifiée en six temps, standardisée par les studios de danse comme Arthur Murray dans les années 1940.
Boogie-Woogie
Version européenne de la danse swing, développée dans les années 1940, se pratiquant principalement sur du rock ‘n’ roll et du rhythm’n’blues.
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