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Comment danser le St. Louis Shag ?

Le Saint Louis Shag est une danse swing stationnaire en 8 temps, dérivée du Charleston en couple des années 1920. Il se pratique sur des tempos rapides, dont le jazz swing up-tempo, le boogie-woogie, le jump blues ou le rock’n’roll. On reconnaît les danseurs de St. Louis Shag à leur position côte à côte orientée dans la même direction, leur posture en « V » et l’association des Triple Steps et des Kicks du Charleston.

Structure rythmique et pas de base du St. Louis Shag

Contrairement au Collegiate Shag qui repose sur un rythme de 6 temps, le St. Louis Shag s’articule sur une structure de 8 temps. Il est plus proche du Charleston et du Lindy Hop, mais se distingue de ces deux danses par son pas de base et la vitesse d’exécution.

La version la plus répandue du pas de base se compose de la séquence suivante : triple-step, kick, triple-step, kick. Pour bien l’exécuter, les danseurs privilégient des mouvements compacts, les pieds restant généralement sous le corps pour maintenir l’équilibre sur des tempos rapides. Leader commence sur le pied gauche, Follower sur le pied droit :

Temps Rythme Action
1 – 2 Triple Step Chaque partenaire réalise un déplacement en triple step vers l’avant, en partant avec son pied extérieur.
3 – 4 Kick Chaque partenaire en équilibre sur la jambe extérieure, kick en 2 temps vers l’avant avec la jambe intérieure, le corps penché vers l’avant.
5 – 6 Triple Step Un second déplacement en triple step vers l’arrière, en partant avec son pied intérieur.
7 – 8 Kick / Knee Chaque partenaire en équilibre sur la jambe intérieure, kick ou levée du genou en 2 temps avec la jambe extérieure, le corps penché légèrement vers l’arrière.

Posture du corps et connexion en St. Louis Shag

La position de départ classique est le côte à côte, où Leader et Follower font face à la même direction. Follower se tient à la droite de Leader :

Élément Description
Position en « V » Au lieu d’être parfaitement parallèles, les partenaires ouvrent légèrement le haut de leur corps vers l’extérieur, créant une forme de « V ».
Décalage (Staggering) Les danseurs ne sont pas alignés épaule contre épaule. Ils se décalent légèrement de manière à ce que les kicks puissent être effectués entre les jambes du partenaire sans collision.
Inclinaison du buste La posture n’est pas strictement verticale. On observe un léger penché vers l’avant ou vers l’arrière selon la direction. Lors des kicks vers l’avant, il est important de garder le corps bien au-dessus des pieds pour maintenir l’équilibre et ne pas perdre de temps dans le transfert de poids.
Connexion entre partenaires La connexion classique est le bras gauche de Follower en contact sur le bras droit de Leader. Leader a la main droite posée sous l’omoplate gauche de Follower.
Tenue des mains libres La connexion des mains libres est généralement très détendue. Elle ne doit pas être une source de tension forte, mais sert plutôt de point de contrôle pour prévenir des rotations excessives ou pour initier des figures en position ouverte (sans jamais utiliser la force, mais plutôt la résistance ou l’étirement du fait de l’énergie cinétique des deux danseurs).
L’engagement musculaire (Le Frame) Bien que la danse doive paraître fluide, les partenaires doivent garder leurs muscles engagés pour maintenir un cadre (frame) solide. Dans certaines variations comme les Inside Crosses, la connexion peut évoluer vers une position « paume contre paume » avec les mains levées pour assurer une stabilité maximale.
L’importance du « Pulse / Bounce » Au-delà des pas, la dynamique du St. Louis Shag est assurée par un rebond constant et détendu de tout le corps. Les danseurs évitent de sauter de manière saccadée afin de rester ancrés au sol. On cherche plutôt une sensation de relâchement, en gardant le corps légèrement penché au-dessus des pieds pour optimiser la vitesse sans perdre de temps. Pour cela, il faut :

  • avoir le haut du corps tonique, mais pas tendu ;
  • mobiliser les abdominaux pour contrôler le centre du corps ;
  • penser « déplacement » en dirigeant le haut du corps dans la direction souhaitée, plutôt que de le faire avec les pieds.

Variations de jeu de jambes et figures en St. Louis Shag

Le Saint-Louis Shag est une danse qui offre de l’espace pour l’expression individuelle et l’improvisation au sein du couple. Bien sûr, Leader propose des idées et une structure à Follower, mais il reste ensuite de la place pour chacun pour la décoration et les variations de jeu de jambes.

Jeu de jambes

  • Les variations de kicks : au lieu d’un kick simple, les danseurs exécutent souvent des double kicks ou des hitch kicks. Ces derniers peuvent être « soft » avec un mouvement de roulement décontracté, ou plus tranchants et exagérés.
  • Le Stomp sur le temps 7 : bien que le rythme reste proche du Charleston, le remplacement du kick par un stomp sur le 7e temps change le style et l’ancrage au sol.
  • Taps et Holds : les danseurs peuvent insérer des claquements de pieds supplémentaires pour allonger les bases ou utiliser des temps d’arrêt pour créer des ruptures rythmiques.
  • Version du pas de base de Kenny Wetzel : originaire d’East St. Louis, Wetzel utilisait une structure composée d’un triple-step, kick, step-stomp et run-run.
  • Version du pas de base d’Eddie Plunkett : ce danseur de St. Louis Shag préférait une séquence triple-step, kick, double kick.
  • Version du pas de base « Maryann » : en hommage à Maryann Nunes et Kenny Wetzel, cette variation met l’accent sur les temps 1 et 2, où l’on pose le pied sur le premier temps pour « couler » dans le sol sur le second.

Figures et changements de position

  • Inside Crosses (ou Over the Tops) : les partenaires se tiennent paume contre paume, bras levés, et exécutent des croisements de jambes dynamiques tout en engageant fermement leurs muscles pour maintenir un cadre solide.
  • Sliding Doors : dans cette figure, les partenaires se croisent latéralement. Ils peuvent le faire en changeant simplement de main ou en utilisant une connexion plus ample au niveau des bras pour une sensation plus fluide et moins saccadée.
  • Kick-aways : les danseurs se repoussent légèrement pour effectuer des kicks en s’éloignant l’un de l’autre, souvent en changeant de main pour créer un étirement.
  • Back-to-back : les partenaires effectuent des variations de kicks en étant dos à dos. Pour sortir de cette position, ils reprennent généralement leur kick là où ils l’avaient laissé pour se « replier » dans la position de base.
  • Fall off the log : un grand classique utilisé comme variation de transition.
  • Rotation et Breakaway : le Shag utilise beaucoup la rotation sur les triple steps pour changer d’orientation. Les danseurs peuvent aussi effectuer un breakaway, se lâchant les mains pour improviser des pas en solo face à face avant de se rejoindre.

Techniques pour danser plus vite le St. Louis Shag

Le Saint-Louis Shag est par essence une danse up-tempo, conçue pour être pratiquée sur des musiques rapides comme le jazz swing rapide, le boogie-woogie ou le jump blues. La clé pour danser sur des tempos rapides est la relaxation globale du corps. Une tension excessive ralentit les réflexes et fatigue rapidement. On va donc chercher :

  • des kicks compacts : pour gagner du temps, les kicks doivent rester très petits et s’exécuter directement sous le corps. En évitant de lancer la jambe trop loin, on garde son équilibre et on peut enchaîner le pas suivant plus rapidement.
  • des Triple steps sur place : sur une musique rapide, il est conseillé de ne pas chercher à couvrir de la distance lors des triple steps, mais plutôt de les réaliser bien en dessous du centre de gravité. Ils peuvent être perçus comme un mouvement d’ancrage dans le sol.
  • l’inclinaison du corps : le buste doit rester légèrement penché au-dessus des pieds. Cette position permet de suivre le mouvement des hanches sans perte de temps ni déséquilibre.
  • le transfert de poids : Leader oriente le haut de son corps légèrement à l’avance dans la direction à suivre, ce qui aide à transférer le poids sans effort et de manière fluide dans la bonne direction. Follower peut comprendre facilement en conservant une bonne connexion avec le cadre de Leader.
  • l’utilisation de l’énergie cinétique : au lieu de lutter contre l’inertie, les partenaires utilisent la rotation naturelle durant les triple steps pour changer d’orientation avec fluidité. Il faut utiliser l’énergie en cours pour la rediriger, plutôt que de repartir à chaque fois de zéro.
  • le maintien du rebond : en gardant un rebond constant dans tout le corps, on reste synchronisé avec la musique sans avoir à réfléchir à chaque mouvement individuel. En gardant les muscles engagés dans un cadre solide mais flexible, les partenaires peuvent réagir instantanément aux accélérations.

Comment s’habiller pour danser le St. Louis Shag

Le Saint Louis Shag est une activité aérobique intense qui génère beaucoup de chaleur. Vous allez donc chercher à porter une tenue respirante si vous transpirez facilement, si possible avec des tissus naturels comme le coton ou la laine légère, et qui facilite votre mobilité. Du côté du style, rien ne vous oblige à opter pour une tenue vintage : vous devez vous sentir à l’aise avant tout.

De manière générale, il est déconseillé de porter des tissus techniques évacuant l’humidité (type sport moderne), car la sueur remonte à la surface du vêtement, ce qui rend le contact glissant et désagréable pour les partenaires.

Prévoyez toujours des vêtements de rechange pour la soirée !

Quelle tenue vintage pour le Saint-Louis Shag ?

Si vous voulez vous imprégner du style de l’époque, voici un condensé des vêtements typiques des danseurs de St. Louis Shag :

  • Le style général : le look « étudiant » typique des années 1930 privilégie les superpositions. L’idée est de commencer la soirée avec une allure élégante (veste, gilet) que l’on peut retirer au fur et à mesure que l’effort s’intensifie sur la piste de danse.
  • Les pantalons : un pantalon à taille haute et jambes larges (style années 30-40), qui libère totalement le mouvement des jambes et des hanches. Vous pouvez opter pour un modèle avec un soufflet d’aisance à l’entrejambe, conçu pour éviter les déchirures lors des kicks et donner plus de liberté de mouvement.
  • Les jupes et robes : les coupes d’inspiration vintage comme les robes à manches ou les jupes crayons et portefeuilles sont très courantes. Les matières fluides comme le crêpe permettent de suivre parfaitement le mouvement dynamique de la danse. Pour des raisons pratiques, les textiles facilement lavables en machine sont à privilégier.
  • Le haut : pour accompagner le mouvement, les chemises en coton léger ou les polos en jersey doux sont les options les plus confortables. Ils se portent sous un pull ou un gilet pour parfaire le look rétro.
  • Attention : il est fortement déconseillé de porter des textiles techniques modernes qui évacuent l’humidité. Avec ces matières, la sueur remonte à la surface du tissu, ce qui rend le contact glissant et désagréable pour le partenaire lors des moments de connexion.

Chaussures pour danser le Saint-Louis Shag

Les débutants peuvent commencer avec des chaussures de ville confortables, mais c’est un avantage si elles possèdent une semelle en cuir mince. Le cuir permet d’exécuter les glissades et les rotations sans abîmer les articulations. La chaussure doit avoir un corps souple, mais pas trop rigide, pour accompagner le travail du pied.

  • Saddle shoes et modèles bicolores : très populaires entre 1910 et 1960, ces chaussures sont un choix vintage idéal. On retrouve également les Oxfords, les wingtips ou les spectators qui apportent une touche rétro à votre style.
  • Chaussures compensées et à brides : les compensées sont particulièrement appréciées pour leur stabilité et la flexibilité de leur construction intérieure, inspirée des modèles des années 1940. Les modèles à bride en T avec un talon bas sont également très présents, car ils offrent un excellent maintien lors des mouvements rapides.
  • Mocassins et baskets : les mocassins et les baskets légères en toile avec une semelle adaptée sont des options confortables et souples.
  • ⚠️ On évite à tout prix les talons hauts pour des raisons évidentes d’inconfort.

Découvrez les bases du St. Louis Shag en vidéo

Où danser le St. Louis Shag près de chez vous ?

Vous trouverez sur les sites suivants la liste des ateliers et festivals de St. Louis Shag (pensez à filtrer !) :

Pour les cours de St. Louis Shag, l’offre est encore peu développée, surtout à destination des personnes dansant déjà le Lindy Hop ou le Charleston. Mais de nombreux modules, initiations et ateliers sont proposés partout en France, notamment dans les écoles et associations proposant déjà des danses swing. Vous trouverez plus d’informations :

  • en tapant dans votre moteur de recherche : cours + saint + louis + shag + [votre ville] ;
  • en tapant les mots-clés « saint louis shag » suivi du nom de votre ville sur Facebook ou Instagram.

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